Der Mars ist aus vielen Gründen ein unwirtlicher Ort, von den gefrorenen Temperaturen bis zur Strahlung, die seine Oberfläche bombardiert. Aber ein weiteres Merkmal des Planeten macht es schwierig, auch dort auszukommen: Er ist mit Staub bedeckt. Fein staubige Partikel bedecken die Oberfläche des Planeten, und diese werden regelmäßig in massive Staubstürme ausgepeitscht, die ganze Regionen oder gelegentlich den gesamten Planeten bedecken können.

Jetzt haben neue Untersuchungen mit Daten aus dem Ausdauer Rover untersucht, wie sich diese Staubstürme bilden, und Bilder aus den Navigationskameras des Rover haben zum ersten Mal eine Windböe aufgehoben-die Sie in dieser NASA-Animation sehen können.

Die Forscher untersuchten Wetterdaten, die seit dem Ankunft des Rover im Februar 2021 auf dem Mars gesammelt wurden, insbesondere von seinen Kameras und seinem Wetterinstrument, dem Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA). MEDA sammelt Daten zu Faktoren wie Temperatur, Druck und Windgeschwindigkeit und verwendet auch seine Sensoren, um Staubpartikel zu analysieren. Es wurden Daten zum JeZero-Krater gesammelt, wo sich der Rover befindet, was eine besonders staubige Umgebung darstellt.

JeZero Crater ist möglicherweise in einer der aktivsten Staubquellen auf dem Planeten, sagte Manuel de la Torre Juarez, stellvertretender Ermittler von Meda im Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Erklärung. Alles, was wir über Staub lernen, wird für zukünftige Missionen hilfreich sein.

Die Forscher sahen den Staub in Hunderten von kleinen Formationen, die als Dust Devils bezeichnet wurden, und schätzten, dass rund vier dieser Wirbelwinds an einem durchschnittlichen Tag die Ausdauer passieren. Neben diesen kleineren Ereignissen können gelegentlich größere Windböen den Staub in große Wolken heben-von denen sie beobachteten, dass sie 1,5 Quadratmeilen abdecken. Obwohl die großen Ereignisse seltener sind, heben sie so viel mehr Staub an, dass sie möglicherweise für den Bewegen von mehr Staub verantwortlich sind, als die kleineren, häufigeren Wirbelstürme.

Sie untersuchten auch, warum der Jezero-Krater speziell so anfällig für Staubaktivität ist. Sie denken, dass die Rauheit der Oberfläche im Krater dazu beitragen könnte, den Staub zu heben, was ihn zu einem aktiveren Staubbereich macht. Sie erwarten auch, dass es in Zukunft viel mehr Staubaktivität gibt.

Jedes Mal, wenn wir an einem neuen Ort auf dem Mars landen, ist es eine Gelegenheit, das Wetter des Planeten besser zu verstehen, sagte der Hauptautor der Forschung, Claire Newman, in der Erklärung. Wir hatten im Januar einen regionalen Staubsturm direkt auf uns, aber wir befinden uns immer noch mitten in der Staubsaison, also sind wir sehr wahrscheinlich mehr Staubstürme.

Die Forschung wird im Journal Science Advances veröffentlicht.